血缘上，现代希腊人与古希腊关系不大，是巴尔干历史上多次民族入侵的产物。古希腊辉煌的历史已是过眼烟云，如今这个满地鸡毛的国家充其量只是沐猴而冠。

埃德加·爱伦·坡1831年创作的爱情诗《致海伦》中有一句名言“光荣属于希腊，伟大属于罗马”为后人交口传诵，然而他说的是古希腊。古希腊代表着一段众所周知而光辉灿烂的历史：柏拉图和苏格拉底，伯利克里、希罗多德和修昔底德，米洛的维纳斯、雅典卫城和奥林匹克，温泉关战役和马拉松，希腊神话和荷马史诗……

而提起现代希腊，许多人想到的是腐败的政客、拖沓的官僚机构、漫长的午睡，以及把欧盟拖得焦头烂额的希腊债务危机。这些都与光辉灿烂的古希腊形象构成了截然相反的对比。

“西方老祖宗”与现代希腊人

如今的希腊人依然像古希腊人一样喜欢在市集广场与朋友会面，海阔天空地谈个没完。葡萄酒、面包、橄榄、山羊奶酪和咸鱼就像两千年以前一样构成希腊人的日常基本主食。今天的希腊人也很喜欢以古希腊的嫡系继承人和“欧洲老祖宗”自居。

但早在公元3世纪君士坦丁大帝在位时期，居住在罗马帝国东半部的希腊人就称自己为“罗马人”（Romaioi）了。这个称呼沿用了1600年，直到19世纪希腊民族主义高涨时期才被“希腊人”（Ellines）的称呼代替。

从民族血统的角度来说，今天的希腊人并非纯粹的古希腊人后裔，而是巴尔干历史上多次民族入侵的产物。其中对希腊影响最大的是斯拉夫人。他们从公元6世纪末开始大规模南下进入希腊地区。公元8世纪的一次大瘟疫导致希腊人口大量死亡，空出来的地方只能听任空前众多的斯拉夫人南下定居。

拜占庭历史学家君士坦丁·波菲洛格尼图斯曾哀叹说，“当瘟疫吞没万物的时候，广阔大地都斯拉夫化了，都蛮族化了”。在今天的伯罗奔尼撒半岛上，每隔五六公里就能遇到一处以斯拉夫语命名的村庄。但是这些“斯拉夫蛮族”逐渐接受了希腊语言和希腊东正教，构成今日希腊民族主体的正是这些希腊化的斯拉夫人后裔。

至于历史上侵入过希腊的其他民族，比如保加尔人、阿拉伯人、突厥人、诺曼人、法兰克人（十字军）、威尼斯人和热那亚人，以及阿尔巴尼亚人和瓦拉几亚人，他们对希腊人血统的影响反而较小。因为这些人基本上都是以征服者的身份来到希腊，很少和被征服者通婚，混血儿很少，而且彼此歧视。

有意思的是，在1833年，有几百名巴伐利亚雇佣兵护卫着被邀请成为希腊国王的奥托王子前往雅典。一个世纪后，当党卫队的纳粹官员在巴尔干地区搜寻珍贵的日耳曼血统时，发现这些人的曾孙辈住在雅典附近阿提卡地区的农村里，已经忘记了德语，只说希腊语，而且改信了东正教。